[대구경북에도 이런 기업이 .2] 3H(쓰리에이치)...국내 첫 '수직 지압' 온열침대 인기몰이…6년 만에 직원 수 20배 늘어

대구시 동구 혁신도시내 본사를 둔 3H 생산라인. 윤관식기자 yks@yeongnam.com

우리나라뿐 아니라 해외에서도 찾아 보기 힘든 '지압침대' 제조 기업이 대구에 있다. 바로 대구 동구 혁신도시 내 본사를 두고 있는 '3H(쓰리에이치)'다. 창립 이후 연평균 185% 성장세를 기록하며 성공적인 벤처기업의 모델이 되는 대구 토종 기업 3H는 2014년 설립된 이후 6년 지난 지금 직원 수만 20배 이상 늘었다.

3H는 국내 최초 '수직 지압' 방식의 온열 침대를 선보이며 가정용 의료기기 산업의 강자로 자리매김했다. 전속 모델로는 배우 차인표를 내세워 국내외에서 인지도를 쌓고 있다. 가파른 성장세를 타고 있는 3H 본사를 방문해 회사의 성공 비결과 앞으로의 계획을 들어봤다.

◆성공에 대한 확신으로 시작한 '3H 지압침대'

대구시 동구 율암동 혁신도시에 위치한 3H는 창립 이후 꾸준히 성장하고 있는 대구의 강소기업이다. 내년에는 본사 건물 맞은편에 제2 생산 공장을 구축, 사업 확장에 나선다. 2만3천870여㎡(7천220평) 부지에 제2 생산 공장 및 기술연구소가 완공되면 연 2천억원 규모의 제품을 생산할 수 있게 된다.

3H의 사업 확장은 코로나19로 인한 경기 불황으로 중소기업은 물론 대기업도 공장을 철수하고 있는 상황을 고려하면 이례적이다. 이같이 성장할 수 있었던 배경에 대해 정영재 3H 대표는 "제품에 대한 애정과 성공에 대한 확신이 있었기에 가능했다"고 말했다.

정 대표는 2014년 아이디어는 좋지만 잦은 고장으로 상품화에 실패한 수직 지압침대의 특허권을 매입하면서 오늘날의 성공을 거두게 됐다. 고장 발생이라는 소비자 불만을 극복하기 위해 3H는 제품 출시 6개월 만에 36개월 무상 AS(애프터 서비스)를 선보이며 당시로는 파격적인 결정을 강행했다. 그만큼 제품에 대해서 자신 있었기에 가능했다.

그는 "어린 시절 허리 부상으로 고생해 평소 허리에 좋다는 동작을 많이 해본 것이 기술개발에 도움이 됐다"며 "수직 지압법이 기존의 롤 방식에 비해 기술개발이 어려울지 몰라도 제대로만 만들면 훨씬 튼튼하고 지압 효과도 우수할 거라는 확신이 있어 꾸준히 연구해 기술력을 끌어올렸다"고 말했다.

3H는 수직 지압기에 대한 성능을 끌어올리면서 점차 AS 부담은 덜어냈지만 여전히 비싼 가격으로 골머리를 앓았다. 성능에 따라 천만원이 넘어가는 제품을 선뜻 살 수 있는 사람들은 많지 않았기 때문이다.

이에 정 대표는 고심 끝에 2017년 렌털 사업에 도전하게 되지만 금융사의 반응은 차가웠다.

정 대표는 "렌털 사업을 도입하기 위해 여러 증권사를 찾아갔지만 회사 규모가 작다는 이유로 결국 어디에서도 지원받지 못했다"고 당시 상황을 회상했다. 하지만 꾸준히 두드리면 열린다고 했던가. 렌털 사업은 결국 지인들의 도움으로 성공하게 됐다. 그는 "오랫동안 신뢰를 쌓아온 지인들의 도움으로 40억원의 자금을 확보해 당시 의료기기 업체로는 최초로 렌털 사업을 실시하게 됐다"며 "하루 커피 한 잔 값으로 의료기기를 사용할 수 있게 되면서 소비자들로부터 좋은 반응을 얻었다"고 했다. 실제 3H는 렌털 사업을 도입으로 매출이 2017년 111억원에서 2019년 337억원으로 폭발적으로 늘었다.

정 대표는 중소기업이 성공하기 위해선 마케팅이 중요하다고 강조했다. 3H는 제품 출시 이후 TV광고, 드라마 PPL, 옥외 전광판, 유튜브 등 다양한 채널을 통해 제품을 홍보했다. 축구선수 이동국, 배우 차인표 등을 전속모델로 내세우며 고급브랜드 이미지를 구축하기도 했다. 그는 "건강사업을 하면서 독보적인 기술력을 가지고 있어도 사람들에게 알려지지 않아 실패하는 상품들이 많다는 것을 알게 됐다"며 "대구에서 시작했지만 전 세계를 상대로 제품을 판다는 생각으로 제품 홍보에 많은 공을 들였다"고 밝혔다.

정영재 3H 대표