▲ 코로나19 사태 이후 면세업계가 직격탄을 맞은 가운데, 속절없이 쌓여가는 재고 관리에 어려움을 호소하고 있다.(사진=뉴시스)

[세계로컬타임즈 김영식 기자] 코로나19의 세계적인 확산에 공항 이용객 수가 급감하면서 면세점업계가 직격탄을 맞고 있는 가운데, 판매되지 못해 쌓여가는 재고 관리에 빨간불이 켜졌다. 

최근 막대한 임대료 탓에 대기업마저 하나둘 면세점 철수를 본격화하는 최악의 상황에서 업계 전반 정부 지원을 촉구하는 목소리가 높아지고 있다. 이에 이미 상당수 ‘방치된’ 면세점 재고 물품이라도 한시적으로 국내 아웃렛 등에서 판매를 허용해달라는 요구가 나와 주목된다.

◆ 업계 매출-국민 이득 ‘두 마리 토끼’ 잡나

17일 관련업계에 따르면 롯데·신라·신세계 등 국내 주요면세점 기업과 한국면세점협회, 관세청 등이 한 자리에 모여 보세물품에 대한 판매 규정을 완화하는 등 관련 논의를 진행했다.

이 회의에서 면세점업계는 재고 상품에 대해 통관 뒤 일반 유통할 수 있는 경로 허용을 촉구했다. 감염병 사태 이후 면세점들의 매출은 뚝 끊겼으며, 이미 쌓여가고 있는 재고 감당조차 현실적으로 어렵다는 이유다.

현재 면세점 판매 방식은 ‘직매입’ 형태로 운영되고 있다. 일반 유통채널인 백화점과는 달리 미리 물건을 대량 매입해 창고에 쌓아두고, 그때그때 수요에 맞춰 반출하는 방식을 택한다.

이에 면세점들은 미리 수요를 파악해 물건을 주문한다. 이 시점부터 실제 창고에 들어오기까지는 최소 3개월 이상이 소요된다. 현재 입고되는 상품은 최소 3개월 전에 주문한 것으로, 판매 여부를 떠나 발주된 상품은 계속 입고되는 구조다.

결국 코로나19 사태가 터진 뒤 수요 자체가 사라지면서 재고는 속절없이 쌓여가는 형국이다. 백화점에선 상품이 이월되면 아웃렛 등으로 보내 재고를 털어내고 있으나, 면세점은 규정상 불가능해 오래된 재고 상품의 경우 폐기처분 이외 방법이 없다.

한국면세점협회에 따르면 면세점 매출은 지난 1월 2조247억 원을 기록했으나, 코로나19 사태가 본격화한 2월 1조1,025억 원으로 반토막 난 데 이어 이달 1조 원 붕괴 전망마저 나온다.

매출 급감에 재고 규모는 눈덩이처럼 불어나고 있다. ‘면세 빅3’인 롯데·신라·신세계가 보유 중인 상품 가치가 다소 부실한 재고는 각각 500억~1,000억 원 규모일 것으로 업계는 추정하고 있다.

작년 말 기준 ‘빅3’ 재고 자산은 호텔롯데 1조3,275억 원에 이어 ▲호텔신라 8,493억 원 ▲신세계면세점 6,369억 원 등 수천억 원에 달한다. 최근 사업에 뛰어든 현대백화점면세점도 약 1,200억 원의 재고 자산을 보유 중인 것으로 전해졌다.

면세업계 일부에선 코로나19 이후 현 시점 최악의 상황을 맞은 만큼 정부 도움 없이는 생존 자체가 어렵다는 호소가 오랜 기간 이어지고 있다.

이에 따라 면세업계는 재고품 판매에 대한 한시적인 유통망 확대를 제안했고, 현재 정부 당국도 신중히 검토 중인 것으로 알려졌다.

임대료 지급마저 어려운 상황에 처한 기업에는 판매 수익 창출을, 일반 소비자인 국민들에게는 저렴한 가격으로 면세 상품을 구매할 수 있는 기회가 제공된다는 점에서 윈윈 전략이 될 것이라는 기대감이 높아지고 있다.

아울러 업계는 한국 면세점의 ‘큰 손’으로 부상한 중국인 보따리상(따이궁)을 포함해 해외 소비자들이 면세품을 구입, 국제우편 등 방식을 통해 해외로 반출할 수 있도록 허용해 줄 것을 요청하기도 했다.

결국 관세청이 이번 업계 요구를 수용할 경우 면세품 재고가 국내 다른 유통망을 통해 판매되는 첫 사례가 탄생하는 것으로, 앞서 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 사태 당시에는 거부된 바 있다.

면세업계 관계자는 “이번 코로나19 사태에 따른 면세점 충격은 사드 당시와 차원이 다르다”면서 “정부도 이번만큼은 사안의 심각성을 감안해 전향적인 결정을 내려주길 기대한다”고 밝혔다.

다만, 면세품이 일반 유통망에 판매되기 위해서는 정부 허용 뒤에도 우선 현행 규정을 한시적으로 풀어주는 등 검토해야 할 사안이 많아 실제 시행되기까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다.

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