일본이 오미크론 우세종화로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자 7만명대에 들어섰다. 지난 연말 하루 확진자가 200명대로 급감했던 '특수 현상'을 겪은 지 한 달만이다.

일본 후생노동성 데이터에 따르면 지난 26일 기준 코로나19 신규 확진자는 7만1,643명이다. 하루 신규 확진자가 7만명대를 넘어선 것은 이번이 처음이다. 지난달 26일 확진자 수가 216명을 기록한 것과 비교하면 330배 이상 늘었다. 이날 도쿄도가 1만4,086명, 오사카부 9,813명, 후쿠오카 3,615명을 기록하는 등 33개 지자체에서 역대 최다 확진자 수가 나왔다.

후생성 코로나19 전문가회의는 26일 기자회견에서 "확산세 고점은 아직 예측하기 어렵다. 한동안 감염 확대가 계속될 것으로 본다"면서 "오키나와현 등 일부 지역에서 감염자가 줄었지만 고령층을 중심으로 중증환자가 증가하는 추세"라고 우려했다.

이같은 확산세는 오미크론 우세종화와 낮은 3차 접종(부스터샷)률이 원인으로 꼽힌다. 도쿄도가 지난 24일까지 7일간 4,640명을 대상으로 진행한 검사에서 오미크론 감염 비율은 99%였다. 반면, 일본 3차 접종률은 지난 25일 기준 2.28%에 불과하다.

감염세가 커지면서 병상가동률도 급등했다. 한때 1%대 수준으로 떨어졌던 도쿄도와 오사카부 전체 병상가동률도 지난 26일 기준 각각 42.8%, 53.9%로 올랐다. 최고 수위 방역단계인 '긴급사태선언' 검토 기준이 병상사용률 50%다. 한 단계 아래인 '확산 방지 등 중점조치'를 시행하는 지자체도 총 34곳으로 하루만에 18곳이 늘었다.

광범위한 검사로 오미크론 감염을 억제한다는 일본 정부 방침도 흔들리고 있다. 기존에 유료였던 무증상자 PCR 검사를 무료로 전환하고 신속항원검사 키트 공급도 하루 80만개로 늘리기로 했지만 검사 속도가 감염세를 따라가지 못하고 있다.

밀접접촉으로 인한 격리자가 속출하는 것도 문제다. 의료기관이나 요양원, 어린이집 등 '시회필수시설' 종사자가 무더기로 격리되면서 사회·경제 활동이 일시중단될 수 있다는 우려가 나오고 있다. 일본 정부는 지난 14일 격리기간을 14일에서 10일로 단축한 데 이어 추가 단축 검토에 들어갔다. 아예 밀접접촉자 역학조사를 중단한 지자체도 나왔다.

일본 정부는 지난 24일 감염자와 함께 사는 밀접접촉자가 코로나19 의심 증상을 보이면 PCR 검사 등을 생략하고 의사 판단 아래 바로 확진 판정을 받을 수 있다는 방침을 발표했다. 기저 질환이 없고 백신 2회 접종을 마친 40세 미만 국민은 의사 진단 절차도 생략된다. 자가검사 결과 양성이 나오면 지자체에 신고하고 '자체' 재택치료에 들어갈 수 있다.

기시다 후미오 총리는 24일 기자회견에서 "중증환자 등 고위험군을 중점으로 확실히 대응해 나가겠다. 지난해 여름(5차 유행)과 달리 병상 여력도 충분하다"면서 "과도한 우려 없이 이 상황을 극복하겠다"고 강조했다.

이같은 일본 정부 방침에 '국민에게 책임을 미룬다'는 비난과 '의료 대응에 여유가 생길 것'이라는 기대가 엇갈렸다. 다만 도쿄도의사회는 "격리를 피하기 위해서 감염을 숨기는 무증상이나 경증 환자가 증가할 수 있다"고 우려를 표했다.

일본 정부 자문단인 코로나19 대책 분과회도 "아무리 의료현장이 어려워도 의사가 환자 한 명 한 명을 돌보는 것이 의료의 본질"이라면서 "'진찰하면 안 된다'는 표현이 나와선 안 된다"고 지적했다.