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코인텔레그래프는 19일(현지 시간) 일부 암호화폐 업체는 새로운 모델 개발을 통해 비트코인 탄소 배출량을 계산하기 시작했다며 "시가 총액이 1조 달러가 넘는 20개 상장 기업이 BTC에 투자하고 있다"고 보도했다.
그레이스케일 리서치의 '제3회 연례 비트코인 투자자 연구' 결과 비트코인에 대한 수요가 엄청나게 증가했다. 이 연구에 따르면, 현재 비트코인 투자자의 55%가 지난 12개월 동안 BTC를 구매하기 시작했다. 그레이스케일의 보고서는 또한 비트코인 투자상품에 관심 있는 이들의 시장이 2020년 55%에서 2021년 59%로 확대됐고, 2019년 3분의 1이 조금 넘는 꾸준한 성장세를 반영했다고 언급했다.
하지만 비트코인에 대한 전 세계적인 열광이 늘어나고 있는 동안, 비트코인의 환경 영향에 대한 우려는 그 어느 때보다도 분명해졌다. 예를 들어 그레이스케일 리서치는 투자자 연구에서 30%가 넘는 투자자들이 비트코인이 환경에 미칠 수 있는 부정적 영향에 대해 우려하고 있다고 전했다. 흥미롭게도, 이러한 고려 사항은 보고서에서 보듯이 2021년에야 명백해졌다.
비트코인 탄소 배출량을 계산하는 모델
비트코인의 탄소 발자국에 대한 우려가 높아지면서 투자자와 기업이 BTC 보유를 지속 가능하게 유지하는 방법을 이해하는 데 도움이 되는 새로운 모델이 등장하고 있다. 예를 들어, 프랑크푸르트 스쿨 블록체인 센터(Frankfurt School Blockchain Center)와 디지털 자산 관리사인 INTAS.tech는 11월 16일 11월 16일 비트코인 네트워크로 인한 CO2 배출량을 상쇄하기 위한 새로운 접근법을 제시하는 연구를 발표했다. 이 공식은 트랜잭션 기반 접근 방식과 소유권 기반 접근 방식이라는 두 가지 접근법을 적용했다.
프랑크푸르트 스쿨 블록체인 센터의 필립 샌드너(Philipp Sandner) 교수는 특히 독일 전역의 자산 관리자와 투자자들이 비트코인의 CO2 발자국이 환경, 사회 및 거버넌스(ESG) 표준을 준수하는 것에 대해 우려하고 있다고 말했다. 샌드너는 자산 관리자, 비트코인 채굴기업, 거래소 및 개인이 BTC의 CO2 발자국을 계산할 수 있는 공식을 만들고 싶었다고 설명했다.
그는 "일반적으로 우리는 비트코인 채굴 기업에 가장 큰 CO2 보상 부담을 할당하지만, 여전히 고객에게 비트코인을 보상하기 위해 CO2 발자국에 대해 무언가를 하고 있음을 증명하려는 ETF(상장지수펀드) 발행사, 회사 및 거래소가 있다"고 언급했다.
샌드너에 따르면, 이 연구의 초기 목표는 2020년 9월 1일부터 2021년 8월 31일 사이에 비트코인의 전 세계 에너지 소비량을 먼저 계산하는 것이었다. 연구 결과는 전 세계 CO2의 0.08%가 비트코인에서 발생한다는 것을 보여준다. 샌드너는 이 수치를 근거로 전 세계 비트코인 네트워크를 유지하기 위해서는 397만 메트릭톤의 CO2 상당량이 필요하다고 언급했다.
투자자 관점에서 비트코인의 탄소 발자국을 계산하기 위해 기업들은 특정 기간 비트코인 블록체인 성장과 관련한 비례적 네트워크 사용량(바이트)이나 일정 기간 보유 비트코인 양에 초점을 맞출 수 있다는 점에 주목한다. 이 문서에 따르면 비트코인 블록체인의 평균 거래량은 670바이트로, 추정 탄소배출량 369.49㎏에 상당하는 이산화탄소 배출량을 나타낸다.
샌드너는 "이러한 탄소배출량은 EU 배출권 거래제의 증명서로 보상받을 수 있다. CO2 1톤에 대한 1개의 인증서는 약 50달러이며, 이는 BTC 1건의 거래를 보상하는 데 약 18달러에 해당한다. 투자자나 회사가 1년 동안 1개의 BTC를 보유한다면, 대략 2톤의 탄소 배출량이 발생한다. 만약 EU 배출권 거래 시스템으로 보상한다면, 이것은 약 100달러가 될 것이다"라고 말했다.
미래를 예측하기는 어렵지만 일부 주요 거래소와 상장지수펀드(ETF)가 비트코인의 탄소배출량을 상쇄하기 위해 비슷한 접근법을 적용하기 시작한 점이 눈에 띈다. 예를 들어 쇼브는 암호화폐거래소 비트멕스(BitMEX)가 자사 BTC 보유지분을 탄소중립으로 만들려고 시도하고 있다고 지적했다. 최근 비트멕스 리서치 블로그 게시물에 따르면 사용자와 거래소가 비트코인의 탄소 발자국을 평가하는 가장 효과적인 방법은 온체인 거래 수수료라고 회사 측은 보고 있다. 비트멕스 대변인은 비트코인 거래 수수료로 1달러가 소비될 때마다 최대 0.001메트릭톤의 탄소 배출을 유도할 수 있다는 결론을 내렸다고 밝혔다.
기업들이 비트코인 탄소 배출량을 상쇄할 수 있도록 돕기 위해 현재 이용할 수 있는 접근법은 몇 가지에 불과한데, 샌드너는 비트코인 네트워크가 노후화되면서 거래 수수료가 더욱 중요해진다고 언급했다. 그는 탄소 중립성을 보장하기 위해서는 기업들이 거래 기반의 접근법을 고려해야 한다고 했다.
재생 가능한 에너지로 비트코인 채굴
쇼브는 INTAS.tech와 프랑크푸르트 스쿨 블록체인 센터가 개발한 모델이 미국과 독일에서 적용된 에너지 믹스를 살펴본 것에 주목하면서 사용 중인 전기의 원천을 고려해야 한다고 지적했다. 그는 "우리는 더 많은 비트코인 채굴업자들이 재생 가능한 전원의 전기를 찾고 있음을 관찰할 수 있었다"라고 덧붙였다.
비트멕스와 같은 거래소가 비트코인 탄소 배출량을 계산하기 위한 모델을 개발하는 것 외에도, 일부 ETF들도 동일한 작업을 수행하고 있다. 예를 들어, 캐나다 비트코인 ETF 발행사인 나인포인트 파트너스(Ninepoint Partners)는 2021년 5월 탄소 중립 비트코인 ETF를 출시했다. 나인포인트의 디지털 자산 관리 이사인 알렉스 탭스콧(Alex Tapscott)은 이렇게 하는 것이 옳은 일이지만, 비즈니스 전반에도 이익이 된다고 말했다.
그는 "ESG 요건을 갖춘 많은 투자자들은 비트코인의 발자취를 우려했고 다른 길을 걸어왔다. 우리는 그들이 이해당사자가 되어 비트코인의 장점에 더 쉽게 참여할 수 있도록 하고 싶었다"고 말했다.
탭스콧은 종종 채굴자들과 함께 비트코인 펀드의 투자자들은 암호화폐 산업이 더 지속가능할 것을 요구하는 사람들이라고 덧붙였다. 이것을 고려할 때, 탭스콧은 10년 안에 비트코인이 100% 재생가능할 것이라고 내다봤다.
비트코인 탄소중립 모델들은 얼마나 정확할까?
비록 다양한 회사에서 비트코인 탄소 배출량을 상쇄하는 것이 점점 더 중요해지고 있지만, 논의된 모델과 관련된 문제들을 인식하는 것은 매우 중요하다.
샌드너는 자신이 만든 모델 내에서 수집된 모든 숫자는 시간이 지남에 따라 변화하고 있다고 언급했다. 그는 "예를 들어, 우리가 최근 중국의 채굴 금지에서 보았듯이 해시레이트는 변화하고 있다. 해시레이트가 50% 하락했다"며 측정 기준의 변동을 고려해야 한다는 점을 언급했다. 그는 노르웨이가 다른 지역보다 친환경적인 경향이 있다는 점에 주목하며 나라마다 CO2 강렬 에너지의 혼합이 다르다고 덧붙였다. 마지막으로 샌드너는 탄소 가격을 주의 깊게 관찰할 필요가 있다며 12월 동안 가격이 계속 오르고 있다고 지적했다.
또한 비트멕스 대변인은 거래소가 비판을 기대하고 환영한다는 점에 주목하며 회사의 공식이 완벽한 방법론은 아니라고 언급했다. 그러나, 그 회사는 공식이 다른 추정치에 비해 개선된다고 본다. 게시물에 따르면 비트코인 채굴 전기료 추정치가 아닌 평균 비트코인 가격만 레버리지되기 때문에 사용된 방정식은 상당히 간단하다.
샌드너는 궁극적으로 이러한 접근 방식의 대부분이 여전히 부상하고 있다는 점에 주목하면서 수행해야 할 작업의 가장 큰 부분이 여전히 앞서 있다고 언급했다.
그는 "예를 들어, 미국의 비트코인 채굴 위원회는 새로운 모델을 찾기 위해 노력하고 있다. 일단 이러한 방법들이 개발되면 기업은 이를 채택해야 하지만, 아직은 시기상조다. 인지도가 높아지기 시작했지만, 이것은 시작에 불과하다"라고 말했다.
김성은 기자
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