[한국대학신문 장혜승 기자] 대학의 평생교육이 다변화하고 있다. 주로 평생교육에 참여하는 대상은 40세 이상의 만학도였다. 만학도 위주 교육과정에서 벗어나 청년층 유인 프로그램을 개설하거나 지자체와의 협력으로 저변을 넓히는 대학들이 있어 주목된다.

■“평생교육, 산업 동력 확보 측면에서 청년층 참여 높여야” = 그동안 평생교육 참여층은 주로 40세 이상 중장년층이었지만 전문가들은 전 연령층, 특히 2030 청년층이 한창 일할 나이라는 점에서 청년 참여도를 높여야 한다고 말한다.

정지선 한국직업능력연구원 연구위원은 지난 1일 본지와의 통화에서 “특정 연령보다는 전 연령이 골고루 평생교육에 참여하는 게 바람직하다”고 강조했다. 정 연구위원은 “대학이 학점 인정을 목적으로 주로 학점은행제 위주의 프로그램을 운영하다 보니 청년보다는 대학을 나오지 않은 40세 이상의 중장년층들의 참여 비율이 높은 편”이라고 설명했다. 실제로 한국교육개발원이 2018년 25세 이상 고졸 학력 이상 성인 2151명을 대상으로 실시한 ‘성인학습자의 대학평생교육 수요분석 연구’ 결과에 따르면 50세 이상 성인학습자는 주로 배움의 열정을 갖고 대학 학위 취득을 목적으로 대학의 평생교육에 참여했다.

정태화 한국대학경쟁력연구원 대학미래발전연구센터 소장도 지난 4월 본지가 주최한 ‘제1차 전문대 프레지던트 서밋’에서 “평생교육은 요람에서 무덤까지 전 국민이 참여하는 종합교육”이라고 말한 바 있다. 특정 연령과 상관없이 사회 내에서 누구든지 언제나 어디서든 고용유지 가능성에 참여하는 형식적, 비형식적 교육으로 정의해야 한다는 뜻이다. 

김홍희 연성대 평생교육원장도 “4차 산업혁명 시대 산업계에서 한창 일할 나이의 청년들을 요구한다는 점에서 전문대가 청년들의 직무 능력 향상을 위해 평생교육 참여를 촉진해야 한다”고 말했다. 김 원장은 “이직이 잦은 청년세대 특성상 직무 재교육 차원에서라도 청년들의 참여를 늘릴 방안을 강구해야 한다”고 덧붙였다.

역할 다변화를 꾀하고 있는 지자체와의 협력 필요성도 제기된다. 정 연구위원은 “4차 산업혁명 시대에는 직업교육이 중요하다는 인식이 생기기 시작하면서 지자체도 직업교육으로 평생교육 영역을 확대하려 한다”고 짚었다. 이어서 “시설이나 기자재가 부족한 지자체 특성상 대학의 전문성을 활용해서 협력하면 시너지 효과가 있을 것”이라고 말했다.

■“청년에게 실질적 혜택이 돌아가는 교육 제공해야” = 청년층의 참여가 활발한 평생교육 과정을 운영하는 대학들은 입을 모아 청년 수요에 맞고 청년에게 실질적 혜택이 돌아가는 교육을 제공해야 한다고 말한다.

평생교육 과정 이수자 중 2030 청년 비율이 2019년부터 2021년까지 최근 3년간 꾸준히 40% 이상을 차지하는 연성대는 구직자와 재직자를 구분해 맞춤형 프로그램을 운영하고 있다. 연성대에 따르면 특히 재직자 맞춤 프로그램의 인기가 높다. 김홍희 연성대 평생교육원장은 “재직자들이 많이 참여하는데 재직자들의 수요를 반영해서 직무향상교육을 실시하고 있다”고 설명했다.  

구직자 과정 중 특히 인기가 많은 프로그램은 베이커리와 커피 바리스타 자격증 과정이다. 연성대 평생교육원 관계자는 “청년층이 기술로 취창업이 가능해서 재밌어하고 자격증 취득률도 높다”고 말했다. 4차 산업혁명 시대의 조류를 반영한 VR·3D프린팅 융합 교육과정도 인기 과정 중 하나다. 연성대 평생교육원에 따르면 4차 산업혁명의 핵심기술을 활용하는 방법과 향후 시장의 변화 전망을 교육해 참가자들의 호응도가 높았다.

고가의 장비 지원으로 수강생들의 수요를 만족시키는 대학도 있다. 동양미래대 평생직업교육센터에서 운영하는 1인 미디어 콘텐츠 기획 및 제작과정은 어도비 라이센스와 짐벌, 미러리스 같은 촬영용 기자재를 수강생들에게 무료로 제공한다. 동양미래대 평생직업교육센터 관계자는 “요즘 청년들은 실질적으로 필요한 교육을 원하다”며 “본인에게 혜택이 돌아오지 않는 수업은 시간을 할애하면서까지 들으려고 하지 않는 것 같다”고 말했다. 

산업체와의 유기적 협력 체계가 돋보이는 대학도 있다. 대전·세종지역 기업 및 산업의 인력수요를 기반으로 맞춤형 교육훈련을 제공하는 대전보건대 HRD사업단은 취업예정자 양성과정과 재직자 향상과정으로 구분해 운영한다. 두 과정 모두 2030 청년층 참여율이 높다. 대전보건대 HRD사업단 관계자에 따르면 재직자 과정은 청년층의 참여 비율이 100%, 취업예정자 과정은 최하 70%다. 제일 인기가 많은 과정은 뇌 건강 스마트재활 전문인력 양성과정이다.

병원에서 교육이 이뤄지는 특성상 실습 수업을 할 수 있어 청년들의 호응도가 높다. 병원에서 근무하는 인력들이 강사로 나서 전문성도 높다. 대전보건대 HRD사업단 관계자는 “산업체 인력의 의견을 반영해서 유연하게 교육과정을 개발하고 사회 트렌드를 최대한 빨리 반영해서 4차 산업혁명 시대 수요를 읽을 수 있는 과정을 개설하고 있다”고 설명했다. 

■지자체와 협력해 영역 확대하고 성인학습자 대상 단과대학 운영 ‘눈길’ = 주로 지역 주민들의 수요가 몰렸던 지자체 평생교육진흥원과의 협력을 통해 평생교육 영역을 확대하거나 성인학습자 대상 단과대학을 개설하는 사례도 눈에 띈다.

교육부의 ‘제4차 평생교육진흥 기본계획(2018~2022)’에 따르면 그 동안 지역에서는 지자체 평생교육진흥원이 중심이 돼서 주민 수요가 많고 강사수급이 원활한 문화, 예술, 인문강좌 위주 프로그램을 운영해왔다. 성인의 특성을 감안한 맞춤형 재교육과 경력 개발 프로그램이 부족하다는 점도 문제로 지적됐다.

이처럼 시민의 직업 교육 수요에 부응하기 위해 대학과 지자체 평생교육진흥원이 협약을 체결한 사례가 있어 주목된다. 한양여대와 서울시평생교육진흥원은 지난달 30일 서울 동남권역 시민을 위한 평생직업교육 과정 공동 개발 운영을 골자로 한 업무협약을 체결했다. 서울시평생교육진흥원 관계자는 “그동안 서울 동남(강동~서초) 지역의 지속적인 직업교육 관련한 학습수요가 있었지만 타 지역에 비해 대학과 직업교육 자원이 부족한 상황이었다”며 “성인 맞춤형 평생직업교육에 새롭게 집중하고자 한양여대와 협약을 체결하게 됐다”고 협약 체결 배경을 설명했다. 양 기관은 지역사회의 평생직업교육 수요를 충족하고 대학의 특성을 살린 교육과정 개발과 운영에 힘쓴다. 서울시평생교육진흥원이 운영하던 △인문학 △미래학 △생활환경학 △사회경제학 △문화예술학 △시민학 △서울학 등 7개 교육과정에 직업교육 과정이 추가될 예정이다.

대학이 성인 학습자를 위한 학과 또는 학부, 단과대학을 세워 운영하는 경우도 있다. 교육부는 ‘대학 평생교육체제 지원사업(LiFE)’을 통해 대학이 ‘재직자 맞춤형’ 학사과정을 운영하도록 지원하고 있다. 만 30세 이상이거나 특성화고를 졸업한 뒤 3년 이상 재직한 성인이 학사(또는 전문학사) 학위를 취득할 수 있다. 올해 사업에는 일반대 23개교와 전문대 7개교 등 총 30개교가 참여한다. 미래융합대학을 운영하고 있는 명지대가 그 중 한 대학이다. 명지대 미래융합대학은 2016년 명지대의 11번째 단과대학으로 출범했다. △사회복지학과 △부동산학과 △법무행정학과 △심리치료학과 △미래융합경영학과 △멀티디자인학과 등 6개 전공에서 전임교수 26명이 학생 1081명을 가르쳐 일반 단과대학 못지않은 규모다.